ضربه‌ای که بازی را برگرداند
یوردان لچکوف ۱۰ ژوئیهٔ ۱۹۹۴ در دقیقهٔ ۷۸ مسابقه با آلمان، پیش از توماس هسلر به توپ رسید و با ضربهٔ سر دروازهٔ بودو ایلگنر را باز کرد. این گل بلغارستان را ۲ بر ۱ پیش انداخت و همان نتیجه تا پایان یک‌چهارم نهایی جام جهانی در ورزشگاه جاینتسِ ایست رادرفورد باقی ماند. دو دقیقه پیش از آن، خریستو استویچکوف گل تساوی را برای بلغارستان زده بود.
برای آلمانی‌ها، شکست به معنای پایان دفاع از عنوان قهرمانی در مرحلهٔ یک‌چهارم نهایی بود؛ برای بلغارستان، نتیجه راه رسیدن به نیمه‌نهایی را باز کرد. فاصلهٔ میان گل تساوی و گل پیروزی چنان کوتاه بود که برتری آلمان، حاصل پنالتی لوثار ماتئوس در آغاز نیمهٔ دوم، در دو دقیقه از دست رفت. لچکوف که آن زمان در هامبورگ بازی می‌کرد، گل تعیین‌کننده را مقابل تیم کشوری زد که فوتبال باشگاهی‌اش را در آن دنبال می‌کرد.
راه آلمان تا ایست رادرفورد
آلمان جام جهانی ۱۹۹۴ را به عنوان مدافع قهرمانی آغاز کرد و در مرحلهٔ گروهی، با دو برد و یک تساوی به دور حذفی رسید. این کارنامه به معنی عبور بدون شکست از گروه بود، نه تضمینی برای ادامهٔ مسیر. در مرحلهٔ بعد، تیم آلمان برابر بلژیک ۳ بر ۲ پیروز شد؛ رودی فولر دو گل در آن مسابقه زد و سهم مهمی در رسیدن تیمش به یک‌چهارم نهایی داشت.
حریف بعدی بلغارستان بود و محل مسابقه ورزشگاه جاینتس در ایست رادرفورد. بازی برای هر دو تیم یک نتیجهٔ روشن داشت: برنده به نیمه‌نهایی می‌رسید و بازنده از رقابت کنار می‌رفت. آلمان با سابقهٔ قهرمانی و پس از پیروزی بر بلژیک به این دیدار رسید، در حالی که نتیجهٔ مسابقه با بلغارستان مسیر دفاع از عنوانش را تعیین می‌کرد. در نهایت، آلمان با وجود رسیدن به گل نخست، نتوانست جای خود را در جام حفظ کند.
پنالتی ماتئوس و برتری آلمان
نیمهٔ دوم تازه آغاز شده بود که آلمان به گل رسید. لوثار ماتئوس در دقیقهٔ ۴۸ پنالتی را به گل تبدیل کرد و تیمش را یک بر صفر پیش انداخت. این گل نخستین تغییر در نتیجهٔ مسابقه بود و آلمان را در موقعیتی قرار داد که اگر آن را حفظ می‌کرد، به نیمه‌نهایی می‌رسید. نتیجهٔ یک بر صفر تا دقیقهٔ ۷۶ پابرجا ماند، پیش از آنکه استویچکوف بازی را برای بلغارستان مساوی کند.
گل ماتئوس بخشی از روایت مسابقه است که بدون سرنوشت بعدی آن کامل نمی‌شود. آلمان پس از عبور از بلژیک در یک‌هشتم نهایی، در این دیدار نیز ابتدا پیش افتاد؛ با این حال، برخلاف مسابقهٔ قبلی، راهی به مرحلهٔ بعد پیدا نکرد. تفاوت دو نتیجه در همین بود: پیروزی ۳ بر ۲ مقابل بلژیک جواز حضور در یک‌چهارم نهایی را داد، ولی برتری یک‌گله برابر بلغارستان به پیروزی نهایی تبدیل نشد.
دو گل در دو دقیقه
بلغارستان در دقیقهٔ ۷۶ به بازی برگشت. خریستو استویچکوف با ضربهٔ آزاد دروازهٔ آلمان را باز کرد و نتیجه را یک بر یک ساخت. این گل برتری‌ای را از بین برد که آلمان از دقیقهٔ ۴۸ در اختیار داشت. نتیجه هنوز مساوی بود و هیچ‌کدام از دو تیم در آن لحظه برتری نداشتند، اما تنها دو دقیقه بعد، حملهٔ دیگری سرنوشت مسابقه را تغییر داد و بلغارستان را پیش انداخت.
توپ از سمت راست ارسال شد و لچکوف پیش از هسلر به آن رسید. ضربهٔ سر هافبک بلغارستان از ایلگنر گذشت و نتیجه را ۲ بر ۱ کرد. ترتیب دو گل مهم است: ضربهٔ آزاد استویچکوف ابتدا اختلاف را از بین برد و سپس ضربهٔ سر لچکوف بلغارستان را به برتری رساند. گل دوم فقط دو دقیقه پس از گل اول آمد و آلمان دیگر نتوانست در نتیجهٔ مسابقه تغییری ایجاد کند.
از یک‌چهارم تا نیمه‌نهایی
پیروزی ۲ بر ۱ بلغارستان در برابر آلمان، تیم لچکوف و استویچکوف را به نیمه‌نهایی جام جهانی ۱۹۹۴ رساند. آنجا حریف بلغارستان ایتالیا بود و این بار نتیجه به سود بلغارستان رقم نخورد: ایتالیا ۲ بر ۱ برنده شد. به این ترتیب، مسیری که با بازگشت برابر مدافع عنوان قهرمانی ادامه یافته بود، در نیمه‌نهایی متوقف شد. نتیجهٔ بازی با آلمان، با وجود شکست بعدی، جای بلغارستان را در جمع چهار تیم آن مرحله مشخص کرد.
برای آلمان، خط پایان همان یک‌چهارم نهایی بود. تیمی که مرحلهٔ گروهی را بدون شکست پشت سر گذاشته و بلژیک را هم برده بود، با دو گل متوالی بلغارستان از جام کنار رفت. در میان جزئیات آن روز، نام لچکوف به گل برتری و جدال هوایی با هسلر گره خورد؛ استویچکوف نیز با ضربهٔ آزادی که پیش از آن بازی را مساوی کرد، سهم مستقیمی در تغییر نتیجه داشت. حاصل این دو گل، صعود بلغارستان و حذف مدافع قهرمانی بود.
