این ستایش از بالاترین جایگاه ممکن میآمد و معنای زیادی داشت: فرانتس بکنباوئر زمانی درباره مایکل بالاک گفت: «در میان تمام بازیکنانی که با من مقایسه شدهاند، او از همه بیشتر به من نزدیک بود.» بالاک امروز ۵۰ ساله شد؛ رهبری با قامتی استوار، موهای تیره و حضوری مقتدر در زمین که هم بازوبند بایرن مونیخ و هم تیم ملی فوتبال آلمان را بر بازو بست؛ بازیکنی که چیزی از شکوه «قیصر» داشت.
او حتی مدتی در پست لیبرو هم بازی کرد؛ دورهای کمتر دیدهشده از زندگی مایکل بالاک. بالاک ۲۶ سپتامبر ۱۹۷۶ در گورلیتس، در آلمان شرقی آن زمان، به دنیا آمد. این بازیکن اهل زاکسن از هفتسالگی فوتبال باشگاهی را آغاز کرد و ابتدا برای BSG موتور فریتس هکرت کارلمارکساشتات بازی کرد؛ جایی که در ۹سالگی، ۵۷ گل در ۱۶ مسابقه به ثمر رساند. او در ۱۲سالگی به دلیل استعداد فراوانش به کمنیتسر افسی فرستاده شد و از همان زمان روزی دو نوبت تمرین میکرد. بالاک در آخرین سال رده جوانان A، ۳۷ گل زد؛ همان فصلی که در پست لیبرو به میدان میرفت.
بالاک در ۱۸سالگی و در سال ۱۹۹۵، نخستین بازی خود را در دسته دوم آلمان برای کمنیتسر افسی انجام داد. استعداد او در غرب آلمان هم از چشمها دور نماند و پس از فروریختن دیوار برلین ــ اتفاقی که بالاک نیز آن را یک «خوشاقبالی» شخصی توصیف کرده بود ــ در سال ۱۹۹۷ دعوت اتو رهاگل برای حضور در بوندسلیگا را پذیرفت. او در کودکی هوادار وردربرمن بود و از این رو، دعوت شدن از سوی مربی افسانهای پیشین برمن، رؤیایی برایش بود؛ هرچند مقصدش کایزرسلاوترن بود.
قهرمانی آلمان در نوجوانی
مایکل بالاک در نوجوانی بلافاصله عضوی از آن تیم شگفتانگیز کایزرسلاوترن شد که در سال ۱۹۹۸، بهعنوان تیم تازهصعودکرده، قهرمان آلمان شد. سهم او ۱۶ بازی بود، هرچند بیشترشان را بهعنوان بازیکن تعویضی انجام داد. هافبک بلندپرواز خواهان نقش بیشتری بود و با وجود ۳۰ بازی در فصل بعد، از جایگاهش در کایزرسلاوترن کاملاً راضی نبود؛ نیمی از مسابقات را از روی نیمکت آغاز کرد. «کینگ اتو» گفت: «آقای بالاک بازیکن جوانی است و هنوز باید چیزهای زیادی یاد بگیرد.»
بالاک هنوز بازیکن کایزرسلاوترن بود که ۲۸ آوریل ۱۹۹۹ نخستین بازی ملیاش را برابر اسکاتلند انجام داد. او در تابستان همان سال به بایر ۰۴ لورکوزن پیوست و در آنجا به اوج رسید. بالاک در سه سال حضور زیر نشان بایر، تنها یک بار بهعنوان یار تعویضی وارد زمین شد؛ نه کریستوف دام و نه کلاوس تاپمولر حاضر نبودند از او چشم بپوشند. با این حال، ۲۰ مه ۲۰۰۰ در آخرین هفته فصل و در دیدار برابر اونترهاخینگ، با یک گل به خودی به چهره تراژیک بازی تبدیل شد؛ گلی که آغاز شکست بود و رؤیای قهرمانی تقریباً قطعی را بر باد داد.
این همان سالهایی بود که بایر لورکوزن لقب «نایبکوزن» را گرفت و حتی این نام را با طعنه به ثبت رساند. بالاک در فصل ۲۰۰۲-۲۰۰۱، زمانی که تیمش سه نایبقهرمانی به دست آورد، به یکی از نمادهای آن دوره بدل شد. او همراه بایر به فینال لیگ قهرمانان اروپا و جام حذفی آلمان رسید، اما هر دو فینال را باخت. لورکوزن در بوندسلیگا نیز بار دیگر نایبقهرمان شد.
بالاک تیم آلمان را به فینال جام جهانی رساند، اما محروم شد
تابستان ۲۰۰۲ اوج دیگری در کار بود؛ هرچند «تاجگذاری» قطعاً نادرستترین واژه برای آن است، زیرا بالاک از جام جهانی ژاپن و کره جنوبی نیز همراه آلمانِ نایبقهرمان بازگشت. او در گفتوگوی تولدش با اشپورت بیلد، این مقام دوم را بهدرستی «موفقیتی عظیم» توصیف کرد.
اما چه کسی میداند اگر بالاک میتوانست در فینال برابر برزیل بازی کند، چه اتفاقی میافتاد. گلهای او مقابل اوکراین در پلیآف و سپس برابر آمریکا و کره جنوبی در مرحله حذفی جام جهانی، تیم را به آن مرحله رساند. با این حال، بالاک پیش از گل پیروزیبخش برابر کرهایها در نیمهنهایی کارت زردی گرفت که او را از فینال محروم کرد. یک روزنامه انگلیسی نوشت: «او باید روی زمین فروبریزد و گریه کند. اما این مرد لعنتی چه میکند؟ بلند میشود و گل تعیینکننده را میزند.»
امروز آن قانون لغو شده است، اما برای بالاک خیلی دیر بود. او پس از بازی گفت: «کرهایها با نفرات بیشتری میآمدند و مجبور بودم متوقفشان کنم. در فوتبال موقعیتهایی وجود دارد که واقعاً هیچ کار دیگری از دستت برنمیآید. این اولین خطای من بود و داور فوراً به من کارت زرد داد. بینهایت ناراحتم!»
کاپیتان آلمان در جام جهانی خانگی ۲۰۰۶
پس از آن، بالاک دیگر چندان زیاد غمگین نشد. انتقال به بایرن مونیخ، جایی که از ۲۰۰۲ تا ۲۰۰۶ بازی کرد، جامها و افتخارات فردی را نیز برای او به همراه آورد. او در سالهای دبل ۲۰۰۳، ۲۰۰۵ و ۲۰۰۶ بهعنوان فوتبالیست سال انتخاب شد؛ افتخاری که تنها بازیکنی که زمانی با او مقایسه میشد، یعنی فرانتس بکنباوئر، بیشتر از بالاک به دست آورده بود.
بالاک مانند قیصر در سال ۱۹۷۴، تیم ملی آلمان را در یک جام جهانی خانگی به میدان برد؛ او در مجموع ۵۵ بار بازوبند کاپیتانی را بست. یورگن کلینزمن در سال ۲۰۰۴ او را «کاپیتانو» نامید. آلمان در سال ۲۰۰۶ به عنوان قهرمانی نرسید، اما مقام سوم نیز دستاوردی ارزشمند بود. بالاک پس از جام جهانی و در آستانه ۳۰سالگی، احساس کرد زمان رفتن به انگلیس فرارسیده و راهی چلسی لندن شد. او در چهار سال حضورش در چلسی، یک بار قهرمانی لیگ را جشن گرفت و سه جام حذفی نیز به دست آورد.
با این حال، او بار دیگر یک فینال بزرگ را باخت؛ فینال لیگ قهرمانان اروپا در سال ۲۰۰۸ که چلسی در ضربات پنالتی مغلوب منچستریونایتد شد. خود بالاک پنالتیاش را گل کرد؛ اتفاقی که کسی را شگفتزده نکرد. یک روزنامه انگلیسی در مناسبتی دیگر نوشته بود: «یک آلمانی، یک پنالتی؛ یک تشریفات.» اما وقتی یک انگلیسی پشت توپ قرار گرفت، ماجرا فرق داشت؛ آن شب در مسکو، جان تری پنالتیاش را از دست داد. تصویر بالاک که میان همتیمیهایش از پا افتاده، بخشی از زندگی فوتبالی اوست؛ زندگیای که دستکم از نظر ورزشی، بخت چندانی با او یار نبود. او چند هفته بعد نیز همراه آلمان فینال یورو ۲۰۰۸ را در وین با نتیجه ۱ بر صفر به اسپانیا واگذار کرد.
«دوران فوتبالم مثل یک هدیه بود»
با وجود همه تحسینها، مایکل بالاک ــ به نوشته دی ولت ــ «تنها چهره درخشان در دورانی سنگین و خفقانآور» به شمار میرفت. او بهسادگی جامهای بزرگ را کم داشت، اما با این حال بازیکنی در سطح جهانی بود. بالاک در گفتوگو با اشپورت بیلد و در اشاره به بدشانسیهایش در فینالها گفت: «طبیعی است که دوست داشتم آنها را به دست بیاورم، اما این موضوع اصلاً و ابداً بر زندگی من اثر نمیگذارد؛ من هیچوقت خودم را با جامها تعریف نکردهام.» او سپس افزود: «دوران فوتبالم مثل یک هدیه بود.»
دوران او پس از جام جهانی ۲۰۱۰ و با بازگشت به لورکوزن به پایان رسید؛ جام جهانیای که به دلیل خطای کوین-پرینس بواتنگ آن را از دست داد. به این ترتیب، شمار بازیهای ملی او روی ۹۸ باقی ماند؛ آماری که از این نظر نیز به قیصر با ۱۰۳ بازی ملی نزدیک بود. بالاک با ۴۲ گل ملی، فاصله زیادی از بکنباوئر گرفت. او در بوندسلیگا، رقابتهایی که پس از فصل ۲۰۱۲-۲۰۱۱ ترک کرد، در ۲۶۷ بازی ۷۷ گل زد؛ گلهایی که شمار قابل توجهی از آنها با ضربه سر به ثمر رسید.
بالاک امروز اغلب بهعنوان کارشناس در مقابل دوربینهای DAZN دیده میشود. زمانی هم که چنین نقشی ندارد، به لنارت کارل، بازیکنی که مدیر برنامههایش است، رسیدگی میکند. این بازیکن جوان بایرن و ملیپوش میتواند چیزهای زیادی از او بیاموزد. مدیر برنامههای کارل هرچند قیصر نیست، اما دستکم «کاپیتانو» است؛ بازیکنی که او هم از سنین جوانی رؤیایش را زندگی کرده بود.
