اوه‌وه زلر امروز ۹۰ ساله می‌شد؛ فرصتی که سرنوشت به او نداد. با این حال، کاپیتان افتخاری فدراسیون فوتبال آلمان از سال ۱۹۳۶ تا ۲۰۲۲، ۸۵ سال زندگی کرد و کمتر کسی که به این سن رسیده، می‌توانست بگوید تنها دو عشق بزرگ در زندگی‌اش داشته است: همسرش ایلکا، که از سال ۱۹۵۹ با او ازدواج کرده بود، و هامبورگ؛ باشگاهی که از سال ۱۹۴۶ خانه‌اش بود. زلر از بسیاری جهات برای مردم آلمان پس از جنگ جهانی دوم الگو بود؛ اسطوره‌ای که هرگز نمی‌خواست اسطوره باشد. همین سادگی، دلیل محبوبیت ماندگار او بود. البته شیوه بازی و زندگی‌اش نیز او را به چهره‌ای شناخته‌شده تبدیل کرد.
این‌که زلر در میان ۸۹ قهرمان جام جهانی آلمان نیست، چیزی از جایگاهش کم نمی‌کند. او هرگز قهرمان اروپا هم نشد. عنوان او «اونس اووه»؛ یعنی «اووه خودمان» بود. زلر کاپیتان دو تیم از محبوب‌ترین تیم‌های ملی فوتبال آلمان بود که قهرمان جهان نشدند: تیم‌های سال‌های ۱۹۶۶ و ۱۹۷۰. او در جام‌های جهانی ۱۹۵۸ و ۱۹۶۲ هم حضور داشت. تنها لوتار ماتئوس و مانوئل نویر از او تعداد حضور بیشتری در جام جهانی دارند. زلر در ۷۲ بازی ملی به میدان رفت و زمانی لقب «بمب‌افکن ملت» را هم داشت؛ لقبی که روزنامه بیلد در ژوئن ۱۹۶۸، زمانی که او رکورددار گلزنی تیم ملی بود، به او داد. بعدها گرد مولر، که یک سال پیش از زلر درگذشت، از او سبقت گرفت و این لقب بیش از همه با نام مولر گره خورد.
«همه هواداران فوتبال آلمان او را دوست دارند»
زلر ۵ نوامبر ۱۹۳۶ در خانواده‌ای فوتبالی به دنیا آمد. پدرش اروین و برادر بزرگ‌ترش دیتر نیز برای هامبورگ بازی می‌کردند؛ اووه و دیتر در سال ۱۹۶۳ نخستین زوج برادر تاریخ بوندس‌لیگا شدند. اما راه رسیدن به آنجا طولانی بود. اووه کوچک ابتدا در خیابان فوتبال بازی می‌کرد؛ کاری که در آن زمان به‌سادگی ممکن بود. پس از شکستن شیشه‌های بی‌شمار و فرسوده کردن کفش‌های فراوان، سرانجام در ۱ آوریل ۱۹۴۶ به عضویت هامبورگ درآمد. او در زندگی‌نامه‌اش با عنوان «متشکرم، فوتبال» نوشت: «فکر می‌کنم با گرفتن کارت عضویت، همان لحظه ۱۰ سانتی‌متر قد کشیدم.»
به این ترتیب، یکی از بزرگ‌ترین دوران‌های بازی یک مهاجم نوک در فوتبال آلمان آغاز شد. ویژگی شگفت‌انگیز اووه زلر، قدرت سرزنی‌اش بود که با تمرین‌های آونگ سر پرورش داده بود؛ آن هم با وجود قد ۱۷۰ سانتی‌متری‌اش. او در سال ۱۹۶۱ برابر دانمارک سه گل با ضربه سر زد و گل پشت‌سرش در یک‌چهارم نهایی جام جهانی ۱۹۷۰ مکزیک مقابل انگلیس، بخشی از تاریخ فرهنگی آلمان به شمار می‌آید.
گرد مولر، مهاجمی غریزی، بی‌تردید چند گل بیشتر از زلر به ثمر رساند؛ آمارگیران فقط در رده بزرگسالان ۷۶۴ گل برای زلر ثبت کرده‌اند و مولر بیش از ۸۰۰ گل داشت. با این حال، محبوبیت «اووه خودمان» حتی از او هم بیشتر بود. زلر شاید مردمی‌ترین فوتبالیست تاریخ فدراسیون فوتبال آلمان بود. تونی تورک، دروازه‌بان قهرمانان جهان در سال ۱۹۵۴، زمانی گفت: «او را می‌شود در بایرن، غرب آلمان و شوابن هم پذیرفت. فکر می‌کنم راز موفقیتش همین است؛ همه هواداران فوتبال آلمان او را دوست دارند.»
«ستاره‌ای بی‌ادا»
مقابل ورزشگاه فولکس‌پارک، قالب گچی بزرگی از پای او قرار دارد، اما زلر فقط «اووه خودمان» برای اهالی هامبورگ نبود. سراسر آلمان در دوران اوجش می‌خواست او را از خود بداند؛ مردی نزدیک و بی‌تکلف. البته به‌خاطر گل‌هایش، اما بیش از همه به‌دلیل ویژگی‌های شخصیتی‌اش. مجله Kicker در هفتادمین سالروز تولد او نوشت: «چه وقت‌شناسی و قابل‌اعتماد بودن، چه درستکاری و وفاداری، چه انصاف و جوانمردی، چه اراده و استقامت یا اشتیاق؛ اووه همه ویژگی‌های مثبت انسانی را در وجودش دارد: او ستاره‌ای بی‌ادا است.»
به همین دلیل، او به «اووه آلمان» هم تبدیل شد. وقتی نایب‌قهرمانان جام جهانی ۱۹۶۶ در فرانکفورت مورد استقبال قرار گرفتند، جمعیت نه «آلمان»، بلکه «اووه، اووه» را فریاد می‌زد. او فقط یک‌بار در دوران بازی‌اش اخراج شد: در سال ۱۹۵۷، در اوبرلیگا و در دیدار برابر ویلهلمس‌هافن. تصمیم داور آن‌قدر ناعادلانه بود که هواداران هامبورگ به زمین هجوم بردند. زلر در سال ۲۰۲۱ به یک خبرنگار گفت: «هیچ اتفاقی نیفتاد. الان که دیگر می‌توانم اعتراف کنم؛ به من لگد زدند و من هم می‌خواستم لگد بزنم، اما نزدم. واقعاً.»
زپ هربرگر، سرمربی تیم ملی آلمان، که زلر را در ۱۷سالگی و در اکتبر ۱۹۵۴ مقابل فرانسه به میدان فرستاده بود، در ۲۵سالگی بازوبند کاپیتانی را به او داد. زلر ۴۰ بار این بازوبند را بر بازو بست؛ از جمله در دو نمایش پرماجرای بزرگ تاریخ جام جهانی برای آلمان. در فینال تاریخی ومبلی در سال ۱۹۶۶ و بازی قرن مقابل ایتالیا در سال ۱۹۷۰، آلمان دلایل زیادی برای اعتراض به داوری داشت. از جمله به لطف زلر بود که تیم ملی آلمان اشتباه‌های داوری را در زمین با رفتار ورزشی پذیرفت و تنها پس از خاموش شدن دوربین‌ها اعتراض کرد.
پیشنهاد میلان؛ «چمدانی با یک میلیون»
اوه‌وه زلر در ۹ سپتامبر ۱۹۷۰، به‌عنوان رکورددار وقت بازی‌های ملی آلمان، از تیم ملی خداحافظی کرد: ۷۲ بازی ملی، ۴۳ گل و نشان افتخار جمهوری فدرال آلمان بر گردن. او سه بار عنوان فوتبالیست سال را به دست آورد. زلر در ۱ مه ۱۹۷۲ به دوران حضورش در هامبورگ هم پایان داد؛ باشگاهی که با آن در سال ۱۹۶۰ قهرمان آلمان شد و تنها در بازی‌های لیگ برایش ۴۰۴ گل به ثمر رساند. او هرگز هامبورگ را ترک نکرد؛ وفاداری‌ای که با وجود پیشنهاد وسوسه‌انگیز بهار ۱۹۶۱، بخشی از محبوبیت عظیمش بود.
هلنیو هررا، سرمربی بزرگ اینتر میلان و قهرمان جام باشگاه‌های اروپا، برای این منظور به هامبورگ آمده بود. او با چاپلوسی به زلر گفت: «آقای زلر، می‌خواهیم شما را بخریم؛ شما بهترین مهاجم نوک حال حاضر هستید.» هررا به‌سوی یک چمدان رفت و ادامه داد: «همین حالا این چمدان را با یک میلیون مارک، خالص و نقد، پر می‌کنیم. اگر برای پنج سال به میلان بیایید، این مبلغ پاداش امضای قرارداد شماست.»
زلر مردد شد. او آن زمان در هامبورگ ۵۰۰ مارک ناخالص درآمد داشت. از هررا فرصت خواست و وقتی به خانه و نزد ایلکا، همسر و مادر سه دخترش، رسید، گفت: «می‌توانی از همین حالا ایتالیایی یاد بگیری.» اما تماس تلفنی شبانه با زپ هربرگر همه‌چیز را تغییر داد. هربرگر گفت: «اینجا بمانید؛ شما از آن آدم‌هایی نیستید که بتوان به خارج فرستاد. برای لژیونر شدن باید از اول ساخته شده بود.» زلر هم همین را حس می‌کرد و پیشنهاد هررا را رد کرد؛ هررایی که یک هفته در هتل مجلل آتلانتیک کنار رود آلستر اقامت داشت. زلر به او گفت: «موضوع پول نیست، احساس من است. برای همه بهتر است که در هامبورگ بمانم.»
«اووه خودمان» برای همیشه
اوه‌وه زلر تا زمان مرگش در ۲۱ ژوئیه ۲۰۲۲ در همان شهر زندگی کرد و از سال ۲۰۰۳ شهروند افتخاری هامبورگ بود. او تقریباً تا آخرین روزهای زندگی‌اش به تماشای هامبورگ می‌رفت؛ باشگاهی که از سال ۱۹۹۵ تا ۱۹۹۸ ریاستش را بر عهده داشت، هرچند بعدها از پذیرش این مسئولیت پشیمان شد. بازی‌های پشت‌پرده برای او به‌مراتب دشوارتر از اتفاقات درون زمین قابل‌فهم بود؛ از جمله به این دلیل که دنیای فوتبال تغییر کرده بود. او حتی در سنین بالا هم تأکید می‌کرد: «نباید توپ به حاشیه برود و آفساید شود. توپ باید همیشه شماره یک بماند.»
همان‌طور که او برای همیشه «اووه خودمان» خواهد ماند.
