۲۶ سال از پایان دوران بازی استفان رویتر می‌گذرد، اما او همچنان به فوتبال وفادار مانده است. ابتدا مدیر بود، سپس سمت مدیر اجرایی را بر عهده گرفت و اکنون با آژانس خود به باشگاه‌ها مشاوره می‌دهد. او دلیل خوبی برای ماندن در فوتبال داشته است: «این‌که بتوانی سرگرمی‌ات را به شغلت تبدیل کنی، هدیه‌ای شگفت‌انگیز است.» رویتر این را به‌تازگی در مجله باشگاه بایرن مونیخ گفته است؛ به‌ویژه وقتی مسیر حرفه‌ای‌ات با موفقیت‌ها فرش شده باشد.
فهرست افتخارات مردی از دینکِلس‌بویل در فرانکن که امروز ۶۰ ساله می‌شود، بسیار بلندتر از جام‌هایی است که هرگز نبرد. همین برای مرور دوباره کارنامه او کافی است. استفان رویتر استعدادهای متعددی داشت و حتی بدون توپ هم جام و حکم قهرمانی می‌گرفت. او در نوجوانی قهرمان بایرن در دوی صحرانوردی شد. در سراسر دینکلس‌بویل، جایی که رویتر در پنج‌سالگی به باشگاه محلی TSV پیوست، همه استفان کوچک را می‌شناختند؛ پسری که از دیگران سریع‌تر می‌دوید و دورتر می‌پرید. رکورد او در ۱۰۰ متر، ۱۱٫۲ ثانیه بود. او در ۱۲سالگی قهرمان منطقه‌ای پرش طول شد، اما پسری که در دهه طلایی هفتاد میلادی بزرگ می‌شد، معمولاً یک رؤیای بزرگ داشت: فوتبالیست شدن. رویتر به رؤیایش رسید.
او در ۱۶سالگی به نورنبرگ پیوست و در ۱۷سالگی نخستین عنوان قهرمانی اروپا را به دست آورد. رویتر در جام ملت‌های زیر ۱۶ سال اروپا در سال ۱۹۸۴، عضو تیم برتی فوگتس بود که در بوبلینگن اتحاد جماهیر شوروی را ۲ بر صفر شکست داد. رویتر ۶۹ دقیقه روی نیمکت نشست، اما اندکی پس از ورودش به میدان، گل دوم به ثمر رسید. از میان قهرمانان آن تیم، تنها دو نفر به تیم ملی بزرگسالان رسیدند: بودو ایلگنر و رویتر. آن‌ها شش سال بعد در رم قهرمان جهان شدند.
رویتر تا آن زمان آزمون‌های دیگری هم پیش رو داشت؛ البته نه آزمون پایان دبیرستان. او ۱۸ ماه زودتر از موعد، با امید رسیدن به فوتبال حرفه‌ای، دبیرستان را ترک کرد؛ تصمیمی که چندان والدینش را خوشحال نکرد. با این حال، آن‌ها خیلی زود دیدند که پسرشان بدون مدرک دیپلم نیز راه خود را پیدا خواهد کرد. در ابتدای مسیر، شرایط مساعدی هم به کمکش آمد. اکتبر ۱۹۸۴، زمانی که در «کلوب» شورشی علیه هاینتس هوهر، سرمربی تیم، شکل گرفت، باشگاه از هوهر حمایت کرد و سردمداران شورش را کنار گذاشت. رویتر که یکی از تنها پنج بازیکنی بود که تمرینات را تحریم نکرده بود، در ۱۸سالگی به آتش بوندس‌لیگا ۲ پرتاب شد. او همواره تأکید می‌کرد: «هاینتس هوهر به من یاد داد در فوتبال حرفه‌ای چه چیزهایی اهمیت دارد.»
از آماتور تا بازیکن ثابت باشگاهی و ملی
رویتر ۲ نوامبر و در حالی که هنوز آماتور بود، در ورزشگاه تیفولی آخن نخستین بازی‌اش را برای تیم اول انجام داد و تا پایان فصل در ۲۵ مسابقه از ابتدا به میدان رفت. جوانان جسور نورنبرگ از پایین جدول به سمت بالا حرکت کردند و رویتر بلافاصله به بوندس‌لیگا رسید؛ جایی که «کلوب» به درخشش ادامه داد. اتفاقی رخ داد که کارشناسان انتظارش را داشتند: دعوت به تیم ملی فوتبال آلمان. فرانتس بکن‌باوئر، سرمربی تیم، ۱۸ آوریل ۱۹۸۷ در کلن و در دیدار برابر ایتالیا، رویتر را به جای ولفگانگ رولف وارد زمین کرد؛ چرا که آلمان برای یورو ۱۹۸۸ به نیروهای تازه نیاز داشت.
رویتر با وجود آن‌که دسامبر ۱۹۸۷ نخستین گل ملی‌اش را در برزیل زد و در فصل ۱۹۸۸-۱۹۸۷ حتی یک بازی را از دست نداد، با ناامیدی نتوانست در یورو حضور پیدا کند. با این حال، «توربوی دینکلس‌بویل» از این اتفاق شکست نخورد. او بلافاصله پس از تابستان یورو، پس از ۱۰۰ بازی بوندس‌لیگایی که همه را در ترکیب اصلی آغاز کرده بود، همراه با رولاند گراهامر به بایرن مونیخ رفت و خیلی زود به بازیکنی ثابت تبدیل شد. او در سه سال حتی یک‌بار هم روی نیمکت ننشست و زیر نظر یوپ هاینکس دو قهرمانی لیگ به دست آورد. رویتر اکنون در پاسخ به پرسشی درباره بهترین خاطراتش از دوران بایرن گفت: «جشن‌های قهرمانی در میدان مارین‌پلاتس بزرگ‌ترین اتفاق بود.»
«قیصر» هم خیلی زود او را دوباره به تیمش فراخواند. رویتر در ایتالیا، بخشی از گروه بزرگ بازیکنان بایرن در فهرست آلمان برای جام جهانی ۱۹۹۰ بود. او در چهار بازی نخست حتی یک ثانیه را از دست نداد و پس از پاس با بیرون پایش به لوتار ماتئوس در دیدار با یوگسلاوی، نخستین گل آلمان در آن جام جهانی به ثمر رسید. سپس بکن‌باوئر تغییراتی در ترکیب داد و رویتر بازی یک‌چهارم نهایی برابر چکسلواکی را از دست داد. او از این تصمیم ناراحت بود: «پذیرفتن تصمیم بکن‌باوئر برایم بسیار سخت بود.» با این حال، دست‌کم در جریان عصبانیت معروف بکن‌باوئر پس از بازی در رختکن، او مخاطب فریادهایش نبود.
رویتر در نیمه‌نهایی برابر انگلیس و همچنین فینال مقابل آرژانتین به‌عنوان بازیکن تعویضی وارد زمین شد. بنابراین با شش بازی، کاملاً حق دارد خود را قهرمان جهان بداند. درخشش قهرمانی جهان به او هم رسید و حتی مدافعان کناری نیز مورد توجه باشگاه‌های بزرگ ایتالیا قرار گرفتند. تقریباً همه قهرمانان جهان از کشور میزبان پیشنهادهایی دریافت کردند و پیشنهاد رویتر از یوونتوس بود. او در مارس ۱۹۹۱ هنوز گل ماه را در هامبورگ به ثمر رساند، سپس همراه با یورگن کوهلر راهی ایتالیا شد. بایرن از این انتقال ۵٫۸ میلیون مارک آلمان دریافت کرد.
بزرگ‌ترین افتخارات باشگاهی با دورتموند
رویتر پس از ۲۸ بازی در سری آ، در سال ۱۹۹۲ به آلمان بازگشت. او دلیلش را این‌گونه توضیح داد: «یوونتوس بدون قاعده بازیکن می‌خرید؛ ناگهان پنج بازیکن خارجی شده بودیم. نمی‌توانم با چنین سیستمی کنار بیایم؛ دیگر انسان نیستی و فقط به کالا تبدیل می‌شوی.» آن زمان هر تیم تنها اجازه استفاده از دو بازیکن خارجی را داشت. با این وجود، او دوران حضورش در تورین را «یک رؤیا» توصیف کرد.
مقصد بعدی او دورتموند بود؛ باشگاهی که ۱۲ سال، از ۱۹۹۲ تا ۲۰۰۴، در آن ماند. رویتر دوران طلایی اوتمار هیتسفلد را تجربه کرد، در سال ۱۹۹۳ به فینال جام یوفا رسید، قهرمانی‌های آلمان در سال‌های ۱۹۹۵ و ۱۹۹۶ را به دست آورد و در ترکیبی قرار داشت که ۲۹ مه ۱۹۹۷ در مونیخ قهرمان لیگ قهرمانان اروپا شد. رویتر گفت: «این نقطه اوج مطلق دوران حرفه‌ای من در فوتبال باشگاهی بود.» در پایان همان سال، جام بین‌قاره‌ای نیز به افتخاراتش اضافه شد. تنها جام حذفی آلمان از دسترس او دور ماند؛ با وجود بازی برای دو باشگاه از موفق‌ترین تیم‌های آلمان، او هرگز در فینال برلین حضور نداشت. نقصی کوچک در برابر این همه افتخار…
مسیر رویتر در تیم ملی به همین اندازه هموار ادامه پیدا نکرد. او در سال ۱۹۹۲ در فینال شکست‌خورده یورو برابر دانمارک بازی کرد، اما در سال ۱۹۹۴، به‌عنوان تنها قهرمان جهانِ حاضر در رم که از تیم ملی خداحافظی نکرده بود، به جام جهانی آمریکا نرفت. مصدومیت‌ها نیز در این اتفاق مؤثر بودند؛ او در سال ۱۹۹۳ هیچ بازی ملی انجام نداد. اما در سال ۱۹۹۶ و یورو انگلیس، بار دیگر همراه آلمان بود تا قهرمانی اروپا را جشن بگیرد. البته در فینال بازی نکرد، زیرا در نیمه‌نهایی برابر انگلیس با محرومیت ناشی از کارت زرد روبه‌رو شده بود. با این حال، او یکی از پنالتی‌زنانی بود که آلمان را به فینال رساند. رویتر گفت: «برای خودم تصمیم گرفتم که فینال شخصی‌ام، همان نیمه‌نهایی مقابل انگلیس در ومبلی بود. آن مسابقه تقابلی باورنکردنی و احساسی بود که ضربات پنالتی دراماتیک، بهترین پایان ممکن برایش شد.»
او پس از جام جهانی ۱۹۹۸ فرانسه و در آستانه ۳۲سالگی از تیم ملی کنار رفت؛ رویتر فقط در دیدار افتتاحیه برابر آمریکا به میدان رفت. در تاریخ، ۶۹ بازی ملی بزرگسالان برای او ثبت شده است؛ «هر کدام برای من یک نقطه اوج بود»؛ و در ۱۹ مسابقه دیگر نیز در فهرست تیم قرار داشت. تنها دو گل ملی به نام او ثبت شده است، اما گل‌زنی تخصص رویتر نبود؛ هرچند یوپ هاینکس یک‌بار به او گفته بود بازیکنی با ضربه نهایی بهتر از او نمی‌شناسد. با این همه، بازیکنی که باید در مناطق عقب زمین یا در کناره‌ها بازی کند، طبیعتاً کمتر از دیگران فرصت گل‌زنی پیدا می‌کند.
۵۰۲ بازی در بوندس‌لیگا
رویتر یکی از ۱۷ ملی‌پوش مرد آلمانی است که هم قهرمانی جهان و هم قهرمانی اروپا را در کارنامه دارند؛ افتخاری که برای سربلندی کافی است. همچنین در بوندس‌لیگا فقط هشت بازیکن غیر دروازه‌بان بیش از او بازی کرده‌اند. رویتر ۵۰۲ بازی در این رقابت‌ها انجام داد و این رقم می‌توانست از ۵۳۰ هم فراتر برود، اما او در سال ۲۰۰۰ به دلیل آسیب غضروفی چند ماه دور از میادین بود. او ۴۹۶ بار در ترکیب اصلی قرار گرفت و هیچ مربی‌ای حاضر نبود از رهبری مانند او صرف‌نظر کند.
رویتر زیر نظر ماتیاس زامر، که یک سال از او جوان‌تر بود، در سال ۲۰۰۲ بار دیگر قهرمان آلمان شد. او پنجمین جشن قهرمانی‌اش را در کنار دو دخترش، جسیکا و جنیفر، تجربه کرد. این‌که هر دو، به گفته پدرشان، «استعدادهای ورزشی» با پاهایی واقعاً سریع هستند، چندان عجیب نیست.
رویتر پس از آخرین سوت دوران بازی‌اش، در مدیریت باشگاه‌های بوندس‌لیگایی سه دوره فعالیت داشت. او پس از بوروسیا دورتموند و ۱۸۶۰ مونیخ، ۱۳ سال به‌عنوان مدیر اجرایی ورزشی و مشاور در آگسبورگ کار کرد و نقش بزرگی در تثبیت این باشگاه در بوندس‌لیگا و حتی رسیدن آن به بازی در ورزشگاه آنفیلد رود لیورپول داشت. روزنامه Augsburger Allgemeine در ماه مه امسال و هنگام خداحافظی او نوشت: «او معمار تیمی بود که ثابت کرد با امکانات محدود نیز می‌توان با بزرگان جهان رقابت کرد.» با این حال، اگر سالم بماند، تا مدت‌ها از فوتبال خداحافظی نخواهد کرد.
